Nice - La vieille ville - Sainte Réparate - Promenade des Anglais
Le mardi 5 notre destination est Nice.
Après avoir emprunté notre itinéraire habituel nous découvrons la vue sur Saint Jean Cap Ferrat et sa baie en fer à cheval. Puis c’est Villefranche sur Mer en passant par le quartier de la Corne d’Or.
Et nous voici à Nice et sa baie des Anges, capitale de la Côte d’Azur. Fondée par les Grecs on retrouve des traces de l’occupation humaine de ce territoire remontant à plus de 4000 ans. Après avoir été dans le comté de Provence, Nice a fait partie du Comté de Savoie jusqu’en 1860. A cette date le rapprochement à la France fût entériné par Napoléon qui est venu se faire remettre les clés de la ville.
La place Masséna date de la première partie du XIX siècle. Elle est bordée d’immeubles à façade rouge et à colonnades. Une statue d’Apollon trône au milieu de la place et lui faisant face, de l’autre côté de la rue Saint François de Paule, la sculpture de la commémoration du 150ème anniversaire du rattachement à la France.
Les premiers immeubles de rapport comportant des commerces au rez de chaussée ont été bâtis dans cette rue. A l’extrémité de la rue se situe l’Opéra.
A l’origine c’était le théâtre municipal. Détruit par un incendie en 1881, lui succède une nouvelle construction, inaugurée en 1885.
Nous empruntons le cours Saleya sur lequel donnait le jardin du palais ducal. Aujourd’hui ce bâtiment fait partie de la préfecture et est utilisé pour les réceptions. Nos pas nous mènent devant la chapelle de La Miséricorde, et ensuite l'église Sainte Rita - église de l'Annonciation.
Chemin faisant nous arrivons à la cathédrale Sainte Réparate de Nice, place Rossetti. La légende dit que Sainte Réparate martyrisée en Palestine est arrivée en barque à Nice guidée par des anges. Elle date du XVII siècle et est de style baroque. Sa coupole atteint les 35m de haut et est richement ornée. Le style baroque comporte deux niveaux : Les fidèles en bas et Dieu sous la voûte. La limite se fait au niveau des chapiteaux. Les ouvertures se situent donc au niveau de la voûte car Dieu est lumière et la lumière vient d’en haut. Nous remarquons une profusion de décorations au niveau des chapiteaux. Les chapelles sur les côtés ont été financées par des familles influentes. La cathèdre, un trône dans le chœur, indique que cet édifice est une cathédrale, l’emblème de la basilique est une ombrelle ouverte ou fermée suivant l’importance de la basilique, mineure ou majeure.
Nous reprenons le cours Saleya pour regagner le bus et prendre le chemin du retour en longeant la promenade des Anglais. Au XIX siècle, attirés par la douceur du climat et voulant se préserver de la rigueur de l’hiver 1820 de nombreux étrangers dont des Anglais, vinrent séjourner dans les luxueux hôtels. Un petit chemin fût créé en bord de mer appelé « le chemin des Anglais ». Il a été réaménagé en 1840, prolongé en 1844. Depuis 1965 il fait 7km de long et va jusqu’à l’aéroport.
Le long de cette promenade nous remarquons Le Palais de la Méditerranée, l’ancien casino édifié en 1920. La façade du Négresco mondialement connu nous interpelle. Il possède 121 chambres et 24 suites richement décorées de tableaux de Dali, Nicky de Saint Phalle, …etc. La propriétaire ne voulant pas dénaturer la structure de l’hôtel par la mise aux normes de l’ascenseur datant de 1912 a réussi à le faire classer monument historique. Une petite villa datant de 1910 coincée entre deux immeubles modernes attire aussi notre regard.
Et Nice c’est aussi le carnaval. C’est aujourd’hui la plus grande manifestation de la région avec des délégations du monde entier, un budget de 7 millions d’euros. Cette manifestation a des retombées économiques sur toute la région. Pour l’anecdote les confettis italiens en plâtre, ont été remplacés par les confettis parisien en papier, en 1955. Les batailles de fleurs inventées en 1876 par Alphonse Karr se pratiquent toujours. La floriculture occupe 450 hectares sur la région et est une activité importante, surtout pour les fleurs coupées.
Et c’est le retour à l’hôtel où nous attend une dégustation de la Socca, spécialité à base de pois chiche et d'huile d’olive, avant le déjeuner. L’après-midi chacun se promène, se repose, visite Menton, au gré de ses envies.
Après le dîner nous restons dans les fleurs en écoutant une intéressante conférence sur les fleurs comestibles.
